장성군이 '청년 농업인' 육성에 적극 나서고 있다. 특히 장성군은 전남 22개시·군 가운데 청년 농업인 육성에 가장 많은 자체 추진 사업비를 투입한 것으로 조사됐다.

16일 장성군이 자체 집계한 '2018년도 청년 농업인 육성 시군별 자체추진 보조사업 현황'에 따르면 군은 자체 사업으로 '청년 농업인 창업지원 프로젝트' 사업을 추진해 총 10개소에 2억 3,000만원의 사업비를 투입하고 있다. 이는 전남 시·군 중 가장 많은 액수다.

장성군의 성과는 사업량 부문에서도 돋보인다. 장성군이 추진하는 사업은 총 10개소로 두 번째로 많은 사업을 추진하는 지방자치단체보다 사업량이 두 배나 많다.

장성군이 이처럼 청년 농업인 육성에 발 벗고 나서는 까닭은 고령화와 인력 감소 등 농업 환경 변화에 적극적으로 대응하기 위해서다.

장성군은 농촌사회가 고령화가 급속하게 진행됨에 따라 젊은 영농 인재를 발굴해 농업 성장 동력을 확보하는 게 절실하다고 판단해 다양한 청년 농업인 육성 지원 사업을 벌여오고 있다. 장성군이 청년 농업인들을 위해 벌이는 자체 사업도 '청년 농업인 창업지원 프로젝트', '청년창업농 영농 정착 지원', '청년 창업 농장 조성사업', '영농승계 청년농 창업 지원' '청년 4-H회원 맞춤형 과제 지원' '농촌청년 사업가 양성 사업'등 6개에 이른다. 이 중 장성군이 가장 공을 들이고 있는 사업은'청년 농업인 창업지원 프로젝트'다. 청년 인재를 발굴하고 이들의 안정적인 농촌 정착을 도와 농산업 분야 창업가를 육성하기 위해 올해부터 2020년까지 3개년 사업으로 실시하는 사업이다. 농산업 창업가 육성과 4차 산업혁명에 대응할 전문농업경영인 육성에 초점을 둔 이 프로젝트는 청년 농업인들의 요구 사항을 대폭 반영해 마련됐다는 점에서 눈길을 끈다.

'청년 농업인 창업지원 프로젝트'의 반응도 뜨겁다. 올해의 경우 당초 5개 농장만 지원할 계획이었지만 신청자가 몰리면서 10개 농장으로 지원 대상을 늘렸다.

장성군은 호응에 힘입어 내년에는 15개 농장, 2020년에는 20개 농장을 지원할 계획이라고 밝혔다.

유두석 장성군수는 "지역 농업의 미래가 청년연어의 어깨에 달려 있다는 심정으로 청년 농업인들을 지원하고 있다"면서 "앞으로 지역 농업의 발전을 견인할 것으로 기대하고 있다"라고 말했다.

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