[전남매일=광주]길용현 기자= 간편하고 영양소가 풍부한 저칼로리 건강간식에 대한 관심이 높아지고 있는 가운데 전통 식재료인 두부를 이용해 현대적 감각을 가미한 제품을 생산하는 (주)쿠키아(대표 김명신)이 주목받고 있다.

여수시 소라면 덕양리에 위치한 쿠키아는 두부과자 전문 제조업체로 지난 2008년 취약계층의 일자리 창출을 목표로 첫 출발했다.

주력제품인 ‘뚜부과자’는 여수에서 생산 재배된 콩만을 엄선해 제조된 두부만을 고집한다.

단순세척 방식을 거친 엄선된 재료들은 일정 혼합비율로 배합해 160도에서 약 10분간 튀겨진다.

이후 원적외선 오븐건조를 통해 유탕처리과정에서 발생되는 표면의 기름을 제거한 뒤 영하 5도이하 냉각 건조를 거치면 ‘뚜부과자’가 탄생한다.

쿠키아의 제품들은 여수 콩으로 만든 두부가 무려 35%나 과자속에 담겨 영양가가 높고 담백하면서 아몬드의 고소한 맛을 느낄수 있다. 좋은 기름을 사용해 바삭한 식감을 자랑하는 ‘뚜부과자’는 100g에 2,700원에 판매, 가격 또한 저렴하다.

임금님께 진상했다는 여수 돌산갓을 건조해 분말을 첨가한 갓 뚜부과자와 여수 5곡을이용한 5곡 뚜부과자 또한 소비자들에게 큰 인기를 끌고 있다.

두부과자 제조방법, 저당화발아기장을 사용한 두부과자 제조방법 등 다수의 특허공법을 이용해 빵처럼 과자를 만들어 단백질 함량이 타사 제품보다 높으며, HACCP시설과 함께 탄탄한 생산라인을 바탕으로 한 차별화된 기술력도 눈에 띈다.

위생적인 공정과정과 과학적인 식품관리체계로 제조된 쿠키아 생산품들은 GS홈쇼핑, 농협하나로마트, 이마트, 엔젤리너스, 코스트코, 홈플러스 등 국내 굴지의 유통업체에 납품되고 있으며 이를 바탕으로 매년 두자릿수 성장을 기록하고 있다.

쿠키아는 지역 고용안정에도 노력하고 있다.

지난 2017년 정규직 10명에서 1년사이에 2배이상 고용인원을 확대 했으며, 계약 재배면적 확대를 통한 출하로 안정적 판로 개척에 앞장서고 있다. 또한 가공사업을 통한 부가가치 향상과 유통비용 절감으로 농가 수취가격을 제고시킴과 동시에 지난해 기준 국산콩, 우리밀 등 국내산 농산물 약 36톤을 소비, 농가 소득향상에도 기여하고 있다.

이로인해 2013년 고용노동부로부터 사회적 기업 인증을 받았고, 같은해 12월 학교 교육발전에 대한 사회적 기업으로 취약계층에 사회 서비스, 일자리 제공 등의 공로를 인정받아 전남도교육감 표창과 고용노동부장관 표창을 수상했다.

지난 2015년부터 관내 장애인, 고령자 등 9,700여명에게 두부과자 및 후원금을 지원하는 등 취약계층을 대상으로 한 기부활동도 활발히 펼치고 있다.

우리나라를 대표하는 과자를 만들어 해외에 진출한다는 목표를 세운 쿠키아는 현재 삼성웰스토리와 미국 코스트코와 입점을 준비하고 있다.

김명신 대표는 “저렴한 가격으로 소비자가 믿고 먹을수 있는 착한 먹거리를 만드는데 최선의 노력을 다하겠다”며 “결혼 이민자와 저소득층 등의 일자리 창출에도 노력해 사회적 기업의 역할에도 충실하겠다”고 말했다. /길용현 기자