“젊은 투수들이 안정되면서 발전 가능성을 봤다. 야수 쪽에서 문제점이 나왔지만 이건 팀이 안고 가야 할 현실이다. 얼마나 빠른 시간안에 팀을 디테일하고 짜임새 있게 만드느냐가 과제다.”

박흥식 KIA 타이거즈 감독대행이 지난 28일 LG 트윈스전 7-1 승리를 마지막으로 2019시즌을 마무리했다. 5월16일 김기태 감독 사퇴후 5월17일 감독대행을 맡았을때 KIA는 13승1무30패, 9위 롯데에 3.5게임 뒤진 꼴찌였다. 100경기 동안 박 감독대행은 49승1무50패, 5할에 딱 1경기 부족한 승률을 기록하며 최종순위 7위(62승2무80패)로 시즌을 마쳤다.

박 감독대행은 마지막 경기를 앞두고 라커룸에서 선수단과 미팅을 갖고 “성적과 관계없이 열정과 절실함을 보여서 희망적이고 행복했다. 좋은 추억으로 간직하겠다”고 인사했다.

사령탑으로서 100경기에 대해 박 감독대행은 “재밌었다”고 돌아봤다.

그는 “초반에는 분위기를 살려 팀을 추스려야한다는 생각뿐이었고 나부터 행동으로 옮겨야겠다는 생각에 오버액션을 했다”며 “그러다 보니 선수들의 표정도 밝아졌고 게임도 이기고, 선수들도 달라졌다”고 말했다.

박 감독대행은 짜임새 있는 야구를 강조하며 그동안 KIA에서 보지 못했던 색다른 야구를 볼 수도 있으리라 전망했다.

그는 “젊은 선수들로 구성돼 있다 보니 활기차고 빠르다. 장타력은 없지만 장타 없이도 경기는 이길 수 있다. 짜임새만 있으면 된다”며 “작전수행능력과 생각하는 야구 등 여러 가지 할 것이 많다. 코치와 감독, 선수들이 단합돼 그런 야구를 해야 한다. 아기자기 짜임새 있는 야구를 할 수 있고, 하다 보면 장타력도 나올 수 있다”고 설명했다.

“아직 감독 선임도 되지 않았고, 나의 생각”이라고 전제한 박 감독대행은 “어느 감독이 오시더라도 갑자기 팀을 바꿀 수는 없다. FA 등을 통해 일시적으로 전력보강을 하고 성적을 낼 수는 있겠지만 자체 육성이 우선이다”고 강조했다.

자체 육성을 하게 되면 2~3년 가량의 시간이 필요하다. 젊은 선수들이 경험을 쌓고 주축 선수가 됐을 때 부족한 분야에서 1~2명 정도를 영입하는 것이 좋다는 의견이다.

그는 “큰돈을 들여 선수를 영입하게 되더라도 기존 선수들과의 격차가 크면 그 선수들 부담감이 커지고 어린 선수들은 못따라간다. 격차가 나면 안된다”면서 “짜임새 있는 야구를 하면서 선수들의 경험을 쌓고 야구에 대한 이해를 하게 해야 한다. 그렇게 되면 팀이 상위권에 갈 수 있는 기반이 마련되지 않겠느냐”고 설명했다. 자원이 있는 만큼 최대한 이 자원을 육성시켜 선수를 만들어야 하고 이것이 담당코치와 감독이 해야 할 역할이라는 것이다.

아쉬운 점으로는 8월 17~18일 KT와의 홈 2연전 패배를 꼽았다. 이겼다면 5강 진입도 가능했던 경기였다.

박 감독대행은 “중요한 경기라는 생각에 스스로 급해졌고, 중심을 못잡았다”면서 “이기면 상위권에 올라갈 수 있었는데 전적으로 내 잘못이었다. 감독은 절대적으로 한발 앞서 생각해야 한다는 것을 다시 한번 깨달았다”고 돌아봤다. 이어 “아쉽고 부족한 부분이 많았지만 행복하고 즐거웠다”고 말했다.

KIA는 휴식을 취한 뒤 다음 달 14일부터 11월17일까지 광주와 함평에서 마무리훈련을 한다. 팬들과 함께하는 호랑이한마당은 10월26일 열릴 예정이다.

/최진화 기자