K리그 유스 선수들의 하계 토너먼트 대회 2020 K리그 U18 챔피언십(이하 챔피언십)이 14일 막이 오른다.

올해로 6회째를 맞은 챔피언십은 K리그 산하 고등부 클럽(U18)이 총출동하는 대회로, 오는 26일까지 13일간 경북 포항시에서 개최된다.

연맹은 지난 2015년부터 K리그 유소년 선수들의 경기력 향상을 위해 매년 챔피언십을 개최하고 있으며 지난해 광주FC U18인 광주금호고가 우승을 차지했다.

연맹은 2018년부터는 U15&14(중등부) 대회, 2019년부터는 U12&U11(초등부) 대회까지 규모를 확대해 K리그의 모든 유스 선수들이 챔피언십 대회를 경험할 수 있도록 한 바 있다. 단 올해는 코로나19 확산 방지 및 어린 선수들의 안전을 위해 U18(고등부) 대회만 운영한다.

고등부 22개 팀이 참가하는 이번 대회는 총 6개 조로 나뉘어 조별리그를 거쳐 16강 토너먼트를 치르며, 8월 26일 오후 7시에 포항스틸야드에서 열리는 결승전으로 챔피언을 가른다.

올 시즌 K리그에서 맹활약을 펼치고 있는 영플레이어들인 송민규(포항), 오세훈(상주), 조규성(전북) 등이 모두 이 대회 출신이다. 올해 대회는 지난해 FIFA U17월드컵 8강 멤버들의 활약이 기대된다. 광주금호고 골키퍼 신송훈을 비롯해 손호준(DF·매탄고), 정상빈(FW·매탄고), 이태석(DF·서울오산고), 윤석주(MF·포항제철고), 최민서(FW·포항제철고) 등이 주목할만한 선수로 꼽힌다.

광주금호고는 D조에서 서울이랜드U18, 충남기계공고, 제주U18과, 전남드래곤즈 U18 광양제철고는 A조에서 포항제철고, 개성고, 진주고와 조별리그를 갖는다.

이번 대회는 코로나19로 제한적인 상황에서 열리는 만큼, 방역 수칙을 철저히 준수하는 가운데 치러지며 모든 경기는 무관중으로 진행된다. 현장을 찾지 못하는 학부모와 팬들을 위해서는 전 경기가 아프리카TV를 통해 온라인 생중계된다.

/최진화 기자