음식 알레르기는 음식물을 섭취하고 나서 발생할 수 있는 모든 비정상적인 반응 중 면역학적 기전에 의한 증상만을 말한다. 우유를 마시면 배가 아프고 설사하는 ‘젖당 불내성’이나 상한 음식을 먹고난 뒤 열나고 설사하는 ‘식중독’과는 구별이 필요하다. 전남대학교병원 알레르기내과 고영일 교수 도움말을 통해 음식 알레르기의 증상과 치료법에 대해 살펴보자.



◇종류

알레르기 증상은 음식을 먹은 후 나타나는 피부 가려움, 두드러기, 혈관부종 등을 말한다. 심한 경우 호흡곤란, 혈압감소, 의식소실, 쇼크, 사망 등의 ‘아나필락시스’가 발생하기도 한다.

대개 음식물 섭취 후 2시간 이내에 증상이 생긴다. 특정한 음식물을 먹고 2~6시간 이내에 운동할 때만 증상이 나타나는 ‘식품 의존성 운동 유발 아나필락시스’도 있는데, 밀가루 음식을 먹을 때 잘 나타난다.

과일이나 채소를 먹으면 입안, 목이 가렵고 부어오르는 ‘구강 알레르기 증후군’도 있으며, 꽃가루 알레르기 비염이나 천식이 있는 경우에 생긴다.

특정한 음식물 섭취 후 아토피 피부염이 악화되기도 한다.

돼지, 소, 양 등 네발 달린 짐승 고기를 먹고 나면 3~6시간 이후에 늦게 반응이 나타나는 ‘알파갈 붉은 고기 알레르기’도 있다.

옻닭을 먹고 나서 전신 발진이 나타나는 ‘전신 알레르기 접촉 피부염’의 경우 음식물에 포함돼 산화방지제, 표백제, 방부제 역할을 하는 아황산염 성분이 천식을 악화시키기도 한다.

식품의약품안전처에서 고시한 내용을 보면, 국내에서 흔히 알레르기를 유발하는 식품들에는 달걀, 우유, 메밀, 땅콩, 콩, 밀, 고등어, 게, 새우, 돼지고기, 복숭아, 토마토, 아황산류, 호두, 닭고기, 쇠고기, 오징어, 조개, 굴, 전복, 홍합, 잣 등을 언급하고 있다.

이외에 다른 음식물도 얼마든지 가능하다. 다른 사람들에게는 안 생겨도 본인에게만 특별하게 알레르기가 생기는 음식물이 있다.



◇치료

병력 또는 식품일기작성을 통해 의심되는 음식물 종류를 확인하고, 피부반응검사와 혈액검사를 시행해 음식물에 대한 알레르기 성분이 몸 안에 존재하는지 검사해, 병력과 일치하는 음식물을 찾는다. 만약 잘 모르면, 직접 음식물을 소량씩 단계를 높이면서 섭취한 후 증상을 확인해 보는 유발검사를 입원해 시행한다.

음식물을 먹고 발생한 알레르기 증상은 항히스타민제와 스테로이드 등 항알레르기 약물을 사용해 증상을 없앨 수 있다. 해당 음식물을 앞으로 먹지 않으면 되지만, 현실에서는 완벽하게 회피하는 것이 어렵다. 자기도 모르게 음식물을 섭취할 경우를 대비해 비상약을 처방할 수 있다. 가벼운 피부 증상에는 먹는 약만 주지만, 호흡곤란, 혈압감소 등의 아나필락시스에 대해서는 휴대용 ‘자가 주사 에피네프린’을 처방해 비상시에 사용하도록 교육한다.

좀 더 근본적인 치료로 체질을 바꿔주는 면역치료도 생각해 볼 수 있다. 땅콩, 우유, 달걀 등 몇 가지 음식물에 대한 ‘경구 면역치료’ 임상시험이 최근 효과적인 것으로 보고되고 있어, 앞으로 기대해 볼 수 있다.



◇예방

매우 소량만 먹어도 증상이 발생할 수 있기 때문에, 원인 음식물 섭취를 절대 회피해야 한다.

알레르기 성분이 비슷한 ‘교차 음식물’도 먹지 않는 것이 안전하다. 식품의약품안전처는 알레르기 예방을 위해 알레르기 유발 식품 또는 첨가물을 제품에 반드시 명시하도록 고시하고 있다. 또한 제품이 해당 식품을 직접 포함하고 있지 않더라도, 그 식품과 같은 제조과정을 사용해 간접적으로 알레르기 식품 성분이 혼입될 수 있다면, 이러한 가능성도 표시하도록 하고 있다.

어떤 음식물이든지 섭취하기 전에 항상 ‘식품 표기 라벨’을 확인하는 자세가 필요하다. 식품의약품안전처 사이트(https://www.mfds.go.kr/brd/m_512/list.do)에서 라벨이 표시된 참고자료를 볼 수 있다.





/정리=이나라 기자

고영일 교수