광주지역에서 홀로 사는 독거 노인들이 잇따라 숨진채 발견돼 충격을 주고 있다. 이들은 대부분 시간이 한참 지난 후 발견되는 경우가 많다니 안타까움을 더한다. 독거노인들의 고독사 증가에 구청들이 복지 안전망을 강화는 하고 있으니 한계를 보이고 있는 셈이다.

지난 3일 낮 광주 북구 한 주택에서 발견된 60대여성의 경우가 대표적인 경우다. 경찰은 부패 정도로 보아 이 여성이 숨진지 상당 시간이 지났을 것으로 추정하고 있다. 그는 이혼 후 혼자 생활해 왔으며 치매증세가 있었다는 것이다. 경제적 어려움에 지병까지 겹친 가장 많은 고독사의 경우라 할 수 있다.

젊은층의 고독사가 늘고 있다는 점도 걱정스럽다. 같은 날 동구 지산동 원룸에서 발견된 50대의 경우가 이런 경우다. 그는 거동이 불편해져 공공근로도 나가지 못한 채 알콜에 의존해 오다 주검으로 발견됐다. 사회적 문제라 할 수 있는 이유다.

특히 사회복지 관리 대상임에도 관리소홀로 사망 수개월 만에 발견된 사례도 있다니 놀랍다. 지난 10월 농성동에서 발견된 70대 노인의 경우, 기초생활수급자 관리 대상이었으나 숨진지 수개월이 지나 발견됐다. 관리 허점이 드러났다 해도 과언이 아니다.

일선 구청들은 고독사 예방을 위한 각종 프로그램을 운영하고 있다. 하지만 광주에서만 최근 5건의 고독사가 잇따라 발견되는 등 별다른 성과를 내지 못하고 있다. 따라서 지자체 차원에서 독거노인을 비롯해 고독사 위험군을 분석, 현실에 맞는 대책을 추진해 나가는 것이 필요한 시점이다.