정부가 오는 9일 판문점에서 고위급 당국간 회담을 열자고 2일 제의함에 따라 북한이 호응할지 주목된다.

북한이 긍정적으로 화답해 회담이 열리면 2015년 12월 남북 차관급회담 이후 2년여만의 남북 당국회담이 열리는 것이자 문재인 정부 출범 후 첫 남북회담이 된다.

일단 현재로서는 북한이 우리측 제안을 큰 틀에서 수용할 가능성이 크다는 것이 대체적인 관측이다.

김정은 북한노동당 위원장은 전날 신년사에서 평창동계올림픽에 대표단 파견의사를 밝히면서 이를 위해 남북당국이 시급히 만날 수도 있을 것이라고 밝혔다.

북측이 대화를 통한 남북간 현안논의 의사를 최고지도자의 입을 통해 직접 밝힌 만큼 남측 정부의 대화제안을 과거처럼 묵살하지는 못할 것이라는 분석이 나온다. 더군다나 정부는 이번 회담의 형식을 고위급회담으로 제안함으로써 회담의제를 북한 대표단의 평창올림픽 참가뿐 아니라 남북관계 현안을 포괄적으로 논의할 수 있도록 했다.

김연철 인제대 교수는 "김정은 위원장의 신년사를 보면 남북관계를 전반적으로 논의하고자 하는 의지가 읽힌다"며 "북한이 남북관계의 포괄적 논의가 가능한 고위급회담을 받을 가능성이 커 보인다"고 말했다.

하지만 북측이 처음부터 남북관계의 판을 키우는데 부담을 느낀다면 수정제안을 할 가능성도 있다.

북한 대표단의 평창올림픽 참가문제가 주요 이슈인 만큼 체육회담이라는 실무회담 틀을 염두에 둘 수도 있다.

특히 남북관계를 포괄적으로 다루는 고위급회담을 하면 북핵문제나 미사일 문제 등 북한에 부담스러운 의제들이 거론될 수 있는 만큼 이를 피하려고 우선 실무회담을 택할 수 있다는 것이다.

일단 정부는 북한이 수정제안을 하더라도 회담이 개최되는데 집중해 유연하게 대응한다는 입장이다.

조명균 통일부 장관은 2일 회견에서 "북측이 나름대로 편리하다고 생각하는 그런 시기·장소·형식을 제안해 온다면 우리로서는 긍정적인 입장에서 검토해 나가게 될 것"이라고 말했다.