올림픽 여자 500ｍ 3연패라는 위업 달성에는 실패했으나 이상화(29·스포츠토토)의 역주는 눈부셨다.

이상화는 지난 18일 강릉 스피드스케이팅 경기장에서 열린 2018 평창동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500ｍ 결승에서 37초33의 기록으로 고다이라 나오(일본)에 이어 은메달을 차지했다.

3개의 올림픽 여자 500ｍ에서 '금·금·은'이라는 값진 성과를 이뤘다.

아직 '레전드'라는 호칭이 쑥스러울 나이지만, 이상화는 이미 지금까지 얻어낸 업적만으로도 한국을 넘어 아시아 빙상계에 굵직한 족적을 남긴 전설급 선수가 됐다.

이상화는 당장 은퇴하지는 않고 선수 생활을 이어가겠다는 계획이다. 다만 2022년 베이징 동계올림픽에서 또 한 번의 도전을 할 것인지에 대해서는 답변을 미뤘다.

이상화는 19일 강릉 올림픽파크 코리아하우스에서 열린 기자회견에서 "일단 능력이 있다면 올림픽까지는 아니더라도 1~2년 더 하는 것은 맞다고 생각한다"고 밝혔다.

전날 500ｍ 경기를 마친 뒤 열린 기자회견에서도 이상화는 '경기장에서 더 볼 수 있느냐'는 질문에 "기회는 있을 것 같다"고 말한 바 있다.

평창올림픽을 끝으로 아예 스케이트를 벗지는 않겠다는 뜻을 명확히 한 것으로 풀이된다.

다만 2022년 베이징 동계올림픽 도전 여부에 대해서는 아직 결정하지 않았다고 이상화는 밝혔다.

그는 "(베이징은) 정말 아주 먼 이야기라 나중에 다시 얘기해드리겠다"며 "제 경기는 어제 끝났다. 나중에 결정할 문제다"라고 답변했다.

이상화는 당장 선수 생활을 이어갈 만한 몸 상태가 준비돼 있다는 자신감을 드러내기도 했다.

그는 "포기하고 싶었는데 재활하고 좋아지는 자신을 보며 아직 건재하다는 것을 느낄 수 있었다"며 "목표였던 올림픽을 향해 (몸 상태가)올라가는 것을 봤다"고 말했다.

다만 이제는 '홈그라운드 올림픽'이라는 부담감까지 털어낸 채 재미있는 스케이팅을 하며 남은 선수 생활을 하고 싶다는 의사를 드러냈다.

이상화는 "더 선수생활을 한다면 순위와 상관없이 재미있게 스케이팅을 할 것 같다"며 "예전에는 성적의 압박을 받았다면 이제는 그것과 상관없이 즐길 수 있다"고 설명했다.

선수 생활을 어떻게 마무리하겠느냐는 질문에는 '자부심'으로 답변했다.

이상화는 "올림픽 전에도 말했듯 저는 전설적인 선수로 남고 싶다"고 말하더니 곧바로 "남았죠, 뭐"라는 말로 좌중에 웃음을 안겼다.