5·18 민주화운동에 참여한 이력을 38년간 숨기고 살다가 역사 왜곡 세력에게 '북한군'으로 지목당한 지용씨(76)의 가족사가 관심을 끌고 있다.

23일 5·18기념문화센터에 따르면 지용 씨는 일제강점기 '노블레스 오블리주'(지도층의 사회적 책임)를 실천한 붕남 지응현 선생의 친손자로 밝혀졌다.

호남의 부호로 손꼽힌 지응현 선생은 1910년 조국이 일본에 국권을 빼앗기자 애국정신과 반일사상을 선양하고자 1924년 고려말 충신 등을 모신 사당인 병천사를 건립했다. 지응현 선생은 농촌지도자 양성 등 후학 양성에도 힘썼는데 농업을 부흥해 민족의 역량을 기르고자 응세농도학원을 세웠다.

응세농도학원을 모태로 덴마크식 축산농업지도자를 양성하는 수의학교를 건립하는 등 육영사업에도 힘을 쏟았다. 광주와 전남에는 지응현 선생의 업적을 기리는 송덕비가 17기 남아있다.

그의 후손들도 광주 쌍촌동 대건신학교(현 가톨릭 평생교육원), 지산동 살레시오여자고등학교, 금호동 상무초등학교 부지를 사회에 기증하며 솔선수범을 이어갔다. 지용 씨의 친형인 지갑종씨(91) 는 영국 로이터통신 종군기자로 한국전쟁을 기록했고, 유엔한국참전국협회장 등을 맡고 있다.

지용 씨는 5·18 당시 사업체를 운영하는 38세 가장임에도 시민군 일원으로 참여했다. 그는 금남로에서 계엄군 병력이 소총에 장착한 대검으로 청년들을 찌르는 모습을 목격하고 나서 항쟁에 뛰어들었다. 이후 시민군 참여 이력을 함구하고 지내왔던 지용씨는 5·18 기록사진에 등장하는 자신을 지만원씨(75)가 북한 특수군인으로 지목한 사실을 알고 광주항쟁의 진실을 알리는 일에 나서기로 했다.

5·18기념문화센터를 통해 계엄군 헬기 사격을 목격한 상황을 증언하기도 했다.

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