경제협력기구(OECD)가 발표한 '2013년 과학·기술·산업 스코어보드' 보고서에는 주요 회원국의 창업기업의 생존율을 조사한 결과가 나온다.

창업 3년 뒤 살아남은 기업 비율을 보면, 슬로베니아 68.4%, 룩셈부르크 66.8%, 호주 62.8%, 미국 57.6%, 이탈리아 54.8%이고, 한국은 41%로 꼴찌를 기록했다. 그런데 이 40%도 스스로 준비해서 창업을 한 경우의 생존율이다. 요즘같이 좋은 일자리가 부족하다보니 정부가 정책적으로 창업을 장려하는 상황에서 정책적인 지원을 전제로 충분한 준비없이 창업을 한다면 생존율은 더 떨어질 수밖에 없다. 더욱이 사회 경험도 부족한 청년들이 창업을 할 경우 3년 후 생존율은 30%도 안될 것이라는 것이 전문가들의 견해이다.

창업기업들의 실패 요인을 꼽으라면 시장조사의 부족, 자금부족, 필요한 인력 확보 부족, 마케팅 능력 부족, 변화에 대한 대응 부족 등 여러 가지를 언급할 수 있으나 포괄적으로 경험부족이라고 본다.

당장은 창업을 장려함으로써 실업율을 낮출 수 있을지 모르지만 2-3년 이내에 양산될 사업실패자들에 대한 걱정이 앞선다.

우리나라에서는 사업에 한번 실패하면 신용불량자가 되어 금융거래가 불가능해지고, 자신의 이름으로 사업자 등록증을 낼 수도 없고 취업도 할 수 없어 재기가 거의 불가능한 상황에 빠지는 경우가 많다.

한번 실패하면 영원한 실패자로 낙인찍혀 재기의 기회가 원천적으로 차단되는 환경에서는 실패를 무릅쓰고 도전하는 기업가정신은 기대하기 힘들다. 그러나 실패자 중에는 실패요인을 분석하여 새롭게 시작한다면 성공할 가능성이 높은 경우가 적지 않다.

국내 연구조사결과에서도 재도전기업이 창업기업보다 생존율이 2배이상 높은 것으로 분석된 바가 있다. 자동차왕 헨리 포드, 애니메이션 왕국의 창시자 월트 디즈니, 소설가 마크 트웨인, 이들의 공통점은 바로 한차례 이상 파산선고를 받은 경험이 있다는 것이다.

'파산=재기불능'의 인식이 지배적인 우리나라에선 보기 드문 현상으로서 그들이 우리나라에서 살았다면 포드자동차나 미키마우스 그리고 톰 소여의 모험은 이 세상에 나올 수 없었을 것이다. 실패한 사업자(성실실패자)들에 대해 재기할 수 있는 사회적 분위기와 제도를 만드는 것은 국가적으로도 유익한 일하다. 더욱이 2-3년 내에 창업 실패자가 양산되어 큰 사회적 문제가 될 것이 불을 보듯 뻔한 상황에서는 더욱 그러하다.

정부도 성실실패자에 대해 재도전의 기회를 주고 있다. 중소기업부에서는 '패키지형 재도전지원사업'을 비롯해 다양한 재창업지원사업을 펼치고 있지만 공모에 선정되는 것도 어렵다. 사업모델이 구체화되고 사업성이 인정되어야 하며, 신용상의 문제도 해결돼 있어야 하는데 신용상의 문제도 있을 뿐만 아니라 사업계획서를 제대로 쓸 수 있는 여건이 안되는 경우가 다반사다. 게다가 사업실패자라면 대체로 심리적으로 위축되어 있어 능동적으로 나서지 않고 있다.

그래서 광주경제고용진흥원이 정부의 지원사업과 성실실패자들과의 간극을 조금이라도 메워주기 위해 의욕적으로 추진하는 것이 '빛고을재도전지원사업'이다.

지난해 3월 처음 20여명의 성실실패자를 모아서 기업가정신을 비롯한 기본소양교육, 실패원인분석, 사업모델 구체화 및 사업계획서 작성에 대한 전문가 멘토링, 신용회복에 대한 컨설팅 등을 통해 10여명이 재기의 자신감을 회복하고 사업화를 진행하는 성과를 거둔 결과 2017년도 추경에 반영되어 9월 2기 10명을 추가 모집하기도 했다.

2018년에는 40명을 모집할 예정인데 3월에 3기 10명을 모집하여 멘토링 중에 있고 지난 4일부터 4기를 모집 중에 있다. 우수한 사업계획을 가지고 있는 성실실패자들이 모여서 새로운 꿈을 펼쳐가는 대한민국의 '실리콘밸리'로 거듭나는 광주를 기대해본다.