21세기의 키워드 중 하나는 단연 '문화'다. 문화(culture)는 어원이 라틴어 cultura에서 유래되는데 '밭을 갈다(the tilling of land)'라는 의미다. 정신이 돌밭이거나 잡풀이 우거진 밭이라면 씨앗이 성장할 수 없다. 오랜 기간 문화는 작물처럼 가꾸고 재배해야 하는 것이란 뜻이다. 문화는 인류문명(civilization)이 발전하면서 형성된다. 문명(civil)에서 도시(city)와 시민(citizen)의 어원도 파생한다. 도시와 시민과 문화는 한 몸이다. '문화가 무엇이냐?' 물으면 선뜻 답하기가 쉽지 않다. 그래서 영어의 어원이나 뜻이 좀더 문화라는 뜻을 이해하는데 도움이 된다.

문화가 관광을 이끈다. 요즘은 구도심 공동화 현상이 심화되어 구도심 살리기 프로젝트인 '도시재생'이 전국에 걸쳐 진행되고 있다. 전라도에서는 대표적으로 군산과 목포의 근대화 산물인 근대문화재가 즐비한 구도심의 개발로 표면적 성과가 관광객의 증가에서 나타난다.

광주시는 동명동 한옥마을 주변과 양림동 기독교 관련 문화재를 중심으로 도시재생사업이 진행되었고 준비 중이다. 얼마 전 교육프로그램 과정에 참여하여 양림동 일대를 문화해설사의 설명을 들으며 둘러 본 적이 있다. 좀더 광주시의 도심 구석을 살펴보면, 동명동 인근 산수동 지역과 광주역 주변이 낙후되고 고령화되어서 새로운 바람이 불어야 한다. 여러 지역 중 산수동 인근지역은 도시재생사업이 진행된다면 꿈꿔 보는 모습이 있다. 폐선로를 걷어 내고 자리한 푸른길 산책길에 침목이 깔린 그늘 밑에서 레일바이크를 타 볼 수 있는 꿈을 꾼다. 일부 구간을 레일바이크 구간으로 조성하면 아시아문화전당과 양림동 문화벨트, 동명동·산수동 구도심의 관광객 유치에 적잖이 도움이 되리라 본다. 공원 갓길에는 예술인들이 즐비한 공간이 되면 좋겠다. 또 한 가지 꿈은 산수동지역을 불법주차가 없는 시범마을로 탈바꿈하여 모범적인 도시재생 사업이 되었으면 하는 바람이다. 골목마다 빈 집이나 오래된 주택을 매입하여 주차장을 조성하는 것이다. 예전에 관광차 부산에 갔는데 도로에 불법 주정차를 보지 못했다. 자세히 들여다보니 골목마다 주차장을 마련하여 단 1분 동안 일을 보더라도 주차장에 차를 입고하는 모습이 참 좋았다.

도시재생이 만능은 아니다. 그러나 도시재생이 필연이라면 컨텐츠는 선택과 집중이다. 최근 서울 가로수길에서 보듯이 세입자가 높은 가게 임대료 때문에 쫓겨나는 이른바 '젠트리피케이션'현상이 가장 큰 부작용이다. 서울 북촌 한옥마을에서 관광객의 소란행위와 집안 엿보기 등 여러 부작용이 있으나 정부나 지자체 차원의 젠트리피케이션에 대한 심도있는 대책이 나와야 한다. 또 하나 재생지역의 특징은 천편일률적으로 카페만 조성된다는 것이다. 컨텐츠 접근에 관에서 적극 개입할 필요성도 엿보이는 부분이다.

푸른길 가에 기타를 둘러맨 젊은 음악가와 초상화를 그리는 화가, 연극하는 배우들이 넘쳐 나는 모습이 보고 싶다. 우리 시에는 타지역에서 오는 관광객이라면 심하게 말해서 무등산 등산객이 제일 많지 않나? 이제 막 피어나는 문화전당 주변 문화벨트가 문화와 관광이라는 무성한 꽃으로 만발했으면 좋겠다.

전주 한옥마을, 군산 근대마을, 여수 밤바다를 꿈꾸는 도시가 내가 보기에는 목포다. 환경단체의 반발에도 유달산에서 고하도 사이 3km가 넘는 케이블카 공사가 한창이다. 아마 여수로 달려가던 광주시민이 더 가깝고 새로운 목포 케이블카를 타러 주말마다 목포로 달려갈 것이다.

우리 시도 빼앗기는 관광에서 끌어들이는 관광도시를 꿈꾸고 실현할 때가 되었다. 어등산이 우리시의 랜드마크가 되는 날이 오련지? 이제는 문화가 이끄는 관광이 서구 도시처럼 되는 날이 오도록 차근차근 준비해야 한다. 그 곳이 바로 어등산도 무등산도 아닌 구도심 문화벨트 지역에서 일어나는 재생지역이 광주의 문화를 재생산하리라 믿는다. 광주만이 꿈꾸는 '문화도시'가 무엇인가 고민할 때다.