지난 2013년 봄 우리나라에서는 생소하고 처음 들어본 국제적인 행사가 순천에서 6개월간의 긴 여정을 시작한 기억이 새롭다. 바로 2013 순천만 국제정원박람회다. 정원박람회는 150여년의 역사와 전통을 가진 행사다.

'지구의 정원, 순천만'이라는 주제로 같은해 4월 20일부터 시작된 박람회는 폐장된 10월까지 봄에는 푸르름을 한여름에는 폭염을 견뎌낸 나무들이 가지를 활짝 펴고, 세계 각국의 정원들과 참여 정원들도 잘 맞는 옷을 입고 관광객들을 맞이 했었다.

아시아에서는 지난 1990년 일본에서 처음으로 개최 되었고 이후 중국과 태국 등에서 열린 것으로 알고 있다. 당시 설레이는 마음과 흥분을 안고 2주에 한번꼴로 방문한 것이 참 즐거웠다. 꽃을 사랑하는 이를 들뜨게 하는 행사였기 때문에 더더욱 발걸음을 향하게 만든 듯 싶다.

지금 순천만 국가정원으로 새롭게 옷을 갈아 입고 힐링의 공간으로 매년 관광객들이 증가한 것으로 안다. 다시한번 국제정원박람회를 유치해 또 다른 볼거리를 제공해 주면 어쩔까 싶다.

최근 광주·전남의 낮기온이 30°를 넘어 폭염주의보까지 내려졌다. 폭염에는 식물들도 지쳐버린다. 식물들을 달래주고 잠시 인터넷을 검색하다 전남도의 정원 산업화 구상 내용이 눈에 띄었다. 항상 정원과 연관된 일을 하는 나에게는 당연 관심 사항이다.

전남도는'숲 속의 전남'만들기와 연계한 정원 중심 도시로의 완성을 위한 '전라남도 정원 진흥 기본계획' 수립해 정원정책 전문가들과 방향을 논의하고 미래 지향적 정원정책과 질 높은 일자리를 창출한다고 한다. 또 관광객 6천만 시대 대비 관광자원 저변 확대를 위해 정원정책 로드맵을 구축할 계획이다.

우리 같이 꽃을 만지는 사람들은 정원이 가장 큰 관심이다. 전남도에서 수립한 정원 진흥 기본계획에도 정원 인프라 확충과 정원문화 확산으로 일상생활 속에 정원 붐을 형성하고 정원을 신산업으로 육성하는 방안을 담는 계획이 기본으로 가고 이를 토대로 정원산업을 민간시장으로 확대한다는 방침도 좋을 것이다.

최근에는 건강하고 여유로운 자연 속의 삶과 문화에 대한 욕구가 늘고, 정원에 대한 국민적 관심이 높아지고 있으나 생활문화로의 정착은 미흡한 단계다. 이런 가운데 이번 전남도의 정원진흥계획은 정원문화 산업을 활성화하는 계기가 되면 좋지 않을까? 이게 바로 시대적 소명이 아닐까.

정원산업은 1, 2, 3차 산업으로 부가가치 파급효과가 높은 영역이다. 정원문화 산업이 신성장동력이 되도록 알찬 정원진흥계획을 세우겠다는 전라남도의 발표에 내심 기대가 된다.

앞서 언급 했지만 순천만 국가정원은 우리나라 1호 정원이다. 순천을 중심으로 '지역의 의미 있는 기존 정원들을 가꾸고 육성해 나가면 어떠할까' 하는 제언을 하고자 한다. 담양의 명옥헌과 강진의 다산원 등 유명한 후보들이 많다. 민간 정원이지만 관광객들에게 인기 있는 개인 정원도 많다. 담양, 순천 등등 전남 도내에 개인·민간·기업이 조성한 민간정원을 적극 발굴해 관광자원과 연계한 정원의 기본 가이드로 구축하면 좋겠다.

정원은 힐링이다. 숲은 사랑과 행복을 준다. 길 위로 불어오는 바람이 자연스럽게 무언가를 알려주고 가르침을 준다. 한곳에 오래 머물며 풍경을 즐기고 곁에 있는 사람과 대화를 나누며 숲속의 사랑과 정원의 힐링을 거닐어 보는 것도 좋지 않을까? 한가로운 풍경. 아름다운 자연 속에 느긋하게 머물며 곁에 있는 사람과 여유롭게 대화를 나눠보게 이번주은 떠나보자 순천도 좋고 자연이 있는곳으로 가~즈아