1987년 6월 항쟁의 도화선이 됐던 고 이한열 열사의 어머니 배은심 여사가 9일 별세했다. 향년 82세. 배 여사는 최근 지병이 악화돼 치료를 받고 있었으며 전날 쓰러져 조선대병원으로 옮겨졌지만 눈을 뜨지 못한 것으로 전해졌다.

평범한 주부로 살아가던 배 여사는 아들 이한열 열사가 1987년 6월 9일 민주화 시위 과정에서 경찰의 최루탄에 맞아 숨지자 아들의 뒤를 이어 민주화운동에 일생을 바쳤다.

배 여사는 전국민족민주유가족협의회(유가협)에 참여해 민주화 시위·집회가 열리는 곳이라면 어디든 달려가 힘을 보탰다. 그는 1998년부터 유가협 회장을 맡아 422일간 국회 앞 천막 농성을 벌여 민주화운동보상법과 의문사 진상규명에 관한 특별법 제정하도록 큰 역할을 했다.

배 여사는 2009년에는 용산참사 소식을 듣고 용산범대위 공동대표를 맡기도 했다. 특히 배 여사는 고 전태일 열사의 모친인 고 이소선 여사와 고 박종철 열사의 부친 고 박정기 씨 등과 함께 '한울삶' 회원들과 함께 아들이 못다 한 민주화운동을 이어갔다. 배 여사는 이러한 민주화 공로를 인정받아 2020년 6월 문재인 대통령으로부터 국민훈장 모란장을 받았다.

배 여사의 사망 소식이 알려지자 각계각층에서는 애도의 물결이 이어지고 있다. 고인과 민주화 현장을 누빈 문정현 신부도 페이스북에 "청천벽력 같은 소식에 하늘이 무너지고 땅이 꺼졌다"고 적었다. 이렇듯 문재인 대통령을 비롯한 시민들과 정관계 인사들의 조문이 잇따르는 것은 그가 단순히 '열사의 어머니'이기 때문만은 아니다. '어머니의 이름으로' 헤쳐온 지난 35여년, 그는 아들이 우리 사회에 남긴 과제에 답해 민주주의와 인권이 살아 있는 세상을 만드는 데 오롯이 헌신해 왔기 때문이다. 고인의 영면을 빈다.