광양시가 25일 광양동부농협 옥곡지점 선별장에서 2022년산 광양매실 첫 출하식을 열고 시장 출하를 본격적으로 시작했다.

출하식에는 정상범 광양시농업기술센터소장과 임성재 농협중앙회광양시지부장, 지역농협장 등 산지 유통 관계자들이 참여해 매실 수매와 선별작업 현장을 둘러보고 관계자들과 매실 생산농가를 격려했다.

올해 매실 생산량은 가뭄 등 기후변화로 인해 평년 수준에 조금 미치지 못할 것으로 전망되며, 농협을 통한 농가 수매 일정은 청매실의 경우 6월17일까지, 남고 매실은 6월15일부터 7월 3일까지로 총 3,300톤을 수매할 예정이다.

광양지역은 기후가 온난하고 일조량이 풍부해 최적의 매실 재배조건을 갖춘 우리나라 최대의 매실 주산지이다. 광양매실은 다른 지역의 매실에 비해 구연산 함량이 높고 향이 진하며 색깔이 선명한 것이 특징이다.

특히 지리적표시제 등록, 매실산업특구로 지정된 광양매실은 2015년부터 한국브랜드경영협회가 뽑은 대한민국 소비자 신뢰 브랜드 대상에서 7년 연속 ‘대상’을 수상하는 등 대한민국 최고의 명품 매실로 신뢰와 가치를 인정받고 있다.

광양시는 광양매실의 경쟁력을 더욱 높이고 명품 매실의 명성을 유지하기 위해 매실 과원 정지·전정 인력 지원, 동력전정가위 지원, 직거래 포장재 지원 등 다양한 맞춤형 시책사업을 추진하고 있다.

또한 광양매실 소비 확대를 위해 홈쇼핑 판매 지원, 온라인 매화장터 운영, 장아찌 가공용 매실씨 분리기 보급, 소비자 홍보 등 다양한 판촉 활동을 적극적으로 전개하고 있다.

김재신 매실원예과장은 “대한민국 명품 광양매실의 명성을 유지하고 매실 산업의 경쟁력 강화와 매실농가의 안정적인 소득 증가를 위해 다양한 시책을 적극적으로 발굴해 지원하겠다”고 말했다./권동현 기자