곡성군이 곡성멜론의 싱가포르 수출을 시작으로 동남아 시장 개척의 신호탄을 쏘아 올렸다.

곡성군에 따르면 지난 17일 총 6.4톤에 달하는 8㎏들이 곡성멜론 800상자가 싱가포르행 컨테이너에 실렸다. 곡성농협 농산물산지유통센터와 농산물 수출 전문업체인 그린빌이 수출 계약을 맺고 싱가포르에 수출하기 위한 물량이다.

곡성멜론은 싱가포르를 비롯해 다양한 나라로 수출되고 있으며, 올해 싱가포르로 수출되는 멜론은 이번이 첫 물량이다. 곡성군에서는 이번 수출을 계기로 동남아 시장 개척에 더욱 힘을 기울이겠다는 생각이다.

현재 곡성군에서는 324농가가 약 135ha에서 멜론을 재배하고 있다. 계획 생산, 공동선별, 공동 출하를 통해 균일한 맛과 변함없는 품질, 안정적인 물량을 유지하고 있다. 둘레 50cm, 무게 2kg의 곡성멜론 한 통에는 곡성 천혜의 자연과 40년간의 재배 기술이 담긴 셈이다.

덕분에 곡성멜론은 국내 최상품으로 인정받으며 서울, 부산, 대구, 구리, 천안 등 전국의 도매시장과 대형백화점, 온라인에서 활발하게 거래되고 있다. 또한 일본, 대만, 홍콩, 싱가포르 등지로 수출되며 해외에서도 그 품질을 인정받고 있다.

곡성군 농정과 수출담당자는 “이번 수출을 시작으로 올해도 신규 바이어 발굴과 해외 수출국 확대에 더욱 힘쓰겠다”며 “외국 수출 확대을 통해 일시적 출하로 인한 가격 하락을 막아 생산 농가들이 더욱 높은 소득을 올릴 수 있도록 하겠다”고 밝혔다./곡성=한정길 기자