스피드 스케이팅 경기의 한 종목인 ‘팀추월’은 직선구간의 중앙, 반대편에 마주한 두 팀이 동시에 출발해 400m 트랙을 돌아 순위를 정하는 방식으로 진행된다.

결승선을 통과한 마지막 주자의 기록으로 승패를 가리기 때문에 팀워크가 무엇보다 중요하다. 하지만, 2018년 평창동계올림픽에서는 서로 간에 큰 거리 차이를 내며 결승점에 들어오는 보기 드문 장면이 우리나라 선수단에서 발생했다. 이 경기 후 ‘왕따 주행’이라는 여론의 질책이 계속됐다.

며칠 뒤 선수 중 한 명이 개인전에서 은메달을 땄지만, 여론은 싸늘했다. 개인의 능력이 아무리 뛰어나도 팀에서는 하나가 돼야 제대로 된 효과를 낼 수 있는 법이다.

개인 역량이 1이라고 가정할 때, 2명이 모이면 2라는 산술적 계산은 가능하지만 2가 아닌 0이 될 수도 3이 될 수도 있다. 전자의 경우 사람이 늘어날수록 개인의 능력치가 감소 되는 링겔만 효과이고, 후자의 경우 전체의 합이 부분의 합보다 커지는 시너지 효과이다.

소방은 최근 5년간 대규모 채용을 통해 부족한 인력을 충원하는 등 양적 성장을 이뤘다.

하지만, 소방의 하위 계급인 소방사와 소방교 그러니깐 일반직 8, 9급에 해당하는 소방관 비중이 많아지면서 현장을 경험한 소방관이 부족하다는 우려를 낳았다. 몸집이 커진 만큼 재난 현장에서 제대로 된 시너지를 낼 수 있을까 하는 의문도 따라붙었다. 결국, 링겔만 효과를 경계하지 않을 수 없게 된 것이다. 광주소방은 이에 대한 해답으로 화재 성상에 대한 간접경험이 가능한 실화재 훈련을 ‘팀 단위’로 추진하고 있다.

실화재 훈련은 안전이 확보된 상태에서 실제 불을 붙여 화재진행 단계별 화염과 열·연기의 움직임을 직접 관찰하고 이해하며 효과적인 화재진압 방법을 익히는 훈련이다. 화재진압 역량 향상에 가장 필요한 훈련으로 평가받기도 한 실화재 훈련은 광주소방 5개 소방서 모두가 팀 단위로 실시한다. 그런데, 실화재 훈련에 왜 ‘팀 단위’가 붙은 걸까?

화재와 같은 재난 현장은 어느 한 소방관의 특출한 역량으로 해결할 수 없다. 내부 진입에서도 2인 1조 원칙이 고수되고 있는 만큼 유기적으로 움직이는 팀 역량이 중요하다.

이번 실화재 훈련은 그간 팀별 몇몇 소수 인원을 대상으로 훈련하던 방식에서 벗어나 팀 전체가 함께 훈련함으로써 팀워크 향상과 더불어 현장 대응역량을 제고하는데 그 의의가 있다.

실화재 훈련이 비단 경험이 부족한 후배 소방관들의 역량을 키우기 위한 것만은 아니다. 수십 년 전, 제대로 된 훈련 환경도 커리큘럼도 없이 이뤄졌던 건축물 내부 진입절차부터 냉각과 배연, 화재하중 등 화재를 보다 더 공학적으로 접근할 수 있어 선배 소방관에게도 큰 도움이 되고 있다.

진부하고 어려운 이론보다 화재 성상을 눈과 귀 그리고, 피부로 느낄 수 있는 실화재 훈련은 더 현실적이고 풍부한 경험을 제공해 소방관들의 기본기가 되고 있다. 실화재 훈련뿐만 아니라, 최근 전기차 증가에 따른 배터리 냉각을 위한 소화주수와 질실소화 덮개 활용을 통한 다양한 진화 방법 역시도 팀 단위로 진행되고 있다.

화재 성상은 환경의 변화에 맞춰 끊임없이 진화해 공격력을 강화해 가고 있다.

다행히 화재진압에 사용하는 차량과 장비 또한 발전하고 있지만, 변화무쌍한 재난 현장에서의 성패는 결국, 소방관의 역량에서 결정된다.

소방의 팀은 여느 회사의 팀과는 다르다는 이야길 하곤 한다. 긴박한 상황에서 빠른 판단과 신속한 대처 그리고 일사불란하게 움직이는 팀워크에 따라 생사가 결정되기 때문이다.

이번 실화재 ‘팀 단위’ 훈련은 개인의 역량은 물론 팀 역량 향상으로 강력한 방어력을 갖춰 재난대응의 시너지를 줄 것이라 기대한다.