진료를 하다 보면 ‘먼지가 떠다니는 것 같아요’, ‘눈앞에 날벌레가 날아다녀요. 시선을 움직여도 같이 움직여요’, ‘시야가 그림자가 진 것처럼 보여요’ 등의 불편을 호소하는 경우가 많다. 비문증 때문이다. 유리체에 혼탁이 생기면서 망막에 그림자가 생겨 마치 눈앞에 무언가가 떠다니는 것처럼 느끼게 되는데 이를 비문증이라고 한다. 흔히 날파리가 날아다니는 것처럼 보인다고 해서 ‘날파리증’이라고도 한다. 비문증은 특별한 원인 없이 나이가 들면서 생기지만 망막 멸공, 망막 박리와 같은 망막 질환에 의해 나타나는 경우도 있어 주의가 필요하다. 또한 근시가 심한 경우, 눈 속 염증 등의 원인으로 20대나 30대와 같은 젊은 층에도 비문증이 발생하기도 한다. 밝은안과21병원 정무오 원장과 함께 비문증의 발생 원인과 치료법에 대해 알아본다.



◇유리체 액화 현상 원인돼

비문증은 눈 속의 유리체라는 구조물의 변화에 의해 발생한다. 우리 눈은 수정체와 망막 사이에 공간을 채우고 있는 투명한 젤리 모양의 조직인 유리체가 가득 채워져 있다. 유리체는 안구 형태를 유지하고 투명도를 유지해 물체의 상이 망막에 맺히도록 하는데 이는 사물을 명확하게 볼 수 있도록 하는 역할을 한다. 그런데 나이가 들면서 유리체가 수분으로 변하는 ‘유리체 액화’ 현상이 나타나고 망막과 붙어있는 부분이 떨어지는 ‘후유리체 박리’가 나타난다. 이렇게 떨어진 조각들이 눈 안을 둥둥 떠다니면서 눈으로 들어가는 빛의 일부를 가리기 때문에 환자들은 시야에 검은 점이나 실 또는 날파리 같은 것이 있다고 느끼게 되는 것이다

비문증 증상은 작은 물체가 한 개 또는 여러 개로 보일 수 있는데 파리나 모기 같은 곤충 모양, 점 모양, 동그란 모양, 아지랑이 모양, 실오라기 같은 줄 모양 등 다양한 형태로 보인다. 눈을 감아도 보일 수 있고 시선을 옮겨도 따라다니면서 보이는데 맑은 하늘이나 하얀 벽, 하얀 종이를 배경으로 보았을 때 대비가 잘 되기 때문에 더욱 뚜렷하게 보인다.



◇증상 따라 생리적·병적으로 구분

비문증의 다른 증상으로는 광시증이 있다. 광시증은 눈앞에 불이 번쩍이는 듯한 느낌을 말하는데 이런 증상은 몇 주 이내 또는 수개월 정도 없어졌다가 다시 생길 수 있다. 비문증은 크게 생리적 비문증과 병적 비문증으로 구분한다. 생리적 비문증은 특별한 원인이나 질환 없이 유리체의 정상적인 퇴화 현상으로 쉽게 말해 노화로 인해 발생한다. 이 경우 대부분 증상이 심해지지 않고 시간이 지나면 인지하지 못하거나 불편하지 않게 일상생활을 할 수 있다. 하지만 일부 비문증은 안과 질환의 전조증상일 수 있는데 이를 병적 비문증이라고 한다. 병적 비문증은 망막열공, 포도막염, 당뇨망막병증, 망막혈관폐쇄 등으로 인한 유리체 출혈이나 망막의 박리가 원인일 수 있다. 병적 비문증을 별다른 치료 없이 방치하면 시야결손이 생길 수 있는데 가장 중요한 중심시력이 떨어지면서 심한 경우 실명에 이를 수도 있다. 이외에 통증이나 출혈이 생길 수 있기 때문에 정확한 원인을 확인하고 치료가 이뤄져야 한다.



◇자가 진단으로 치료시기 확인

비문증은 원인에 따라 치료 유무와 방법이 달라진다.

생리적 비문증은 시간이 지나면 비문증의 위치가 변하기 때문에 보통 1~2개월 뒤에 증상이 호전될 수 있어 별다른 치료 없이 경과를 지켜보면 된다. 비문증이 있는 사람은 그 물체에 대해 자꾸 신경을 집중하는 습관을 가지게 되는데 신경을 집중시키고 걱정을 하는 것은 증상을 해결하는 데 큰 도움이 되지 않는다. 물체를 무시하고 잊어버리는 것이 증상을 호전시키는 방법 중 하나다. 적응 기간이 지난 후에도 비문증으로 인해 생활이 불편하다면 병적 비문증일 확률이 높기 때문에 안저검사를 통해 망막열공이나 망막박리 등을 확인해야 한다. 망막열공이 발견되면 레이저치료가 필요하고 망막박리까지 진행된 경우에는 수술적 치료가 필요하다. 평소 비문증 자가 진단 체크표를 확인해 증상이 있는지 확인하는 것도 좋다. 체크리스트로는 ▲눈앞에 날파리 검은 점들이 보이는지 ▲눈앞에 가는 실 아지랑이 거미줄들이 보이는지 ▲눈을 감거나 떴을 때 번쩍번쩍하는지 ▲시선을 이동할 때 이물질들이 함께 움직이는 지 등이다. 이런 증상들이 느껴진다면 망막 전문의가 있는 안과병원을 찾아 정확한 검진을 통해 원인을 확인하고 질환이 심해지지 않도록 치료 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다.

이 밖에 평소 손으로 눈 비비지 않고 전자기기 사용을 줄이고 근거리 작업 후 충분한 휴식을 취하는 것이 좋다. 또한 눈 건강에 도움이 되는 음식을 섭취하고 6개월이나 1년에 한 번씩은 정기적인 안과 검진을 통해 눈 건강을 확인하는 것도 중요하다.

/정리=민찬기 기자

밝은안과21병원 정무오 원장이 비문증 증상으로 내원한 환자를 진료하고 있다. /밝은안과21병원 제공