생활고에 시달리다 못해 극단적 선택을 하는 사람들이 늘고 있다는 소식이다. 경제난이 우울증으로 이어져 결국 자녀들을 포함한 일가족이 목숨을 끊는 것은 안타까운 일이 아닐 수 없다. 가정의 달 5월을 맞아 가족의 의미를 다시 한 번 되새기는 계기가 필요할 것으로 보인다.

광주정신건강복지센터가 지난해 시행한 상담 건수 중 자살 관련 내용이 무려 4,246건에 달한다고 한다. 신체와 정신질환이 2,902건으로 가장 많았고, 가정불화(334건)와 경제난(242건)이 뒤를 이었다. 자살 관련 상담은 그 자체로 그치지 않고 실제로 사건화되는 경우도 많다. 지난 2017년 광주에서 발생한 자살 사건은 329건에 달했다.

스스로 목숨을 끊는 이들의 직업을 보면 학생과 무직자가 절반을 넘는다. 집계된 통계수치로 보면 52.9%를 차지하고 있다. 생계난이 자살을 부추기고 있음을 유추할 수 있는 대목이다. 생활고로 인해 우울감이 형성되고 가족불화까지 이어지면서 자살을 선택하고 있다는 게 전문가들의 시각이다.

최근 3년간 광주지역 자살 사망자가 552명 중 60.9%가 생활고가 원인이었다. 이 중 115명은 소득이 50만원 이하였다. 빈곤과 극단적 선택의 상관관계가 밀접함을 여실히 증명하는 부분이다. 또 기초생활수급자에 비해 정부 지원이 거의 없는 차상위계층이 사실상 복지사각이라는 지적도 제기된다.

단란했던 가정이 파탄 나는 사례는 암울한 우리 사회의 한 단면이다. 사랑하는 자식들과 함께 가족이 목숨을 끊는 일이 더 이상 반복되어서는 안 될 일이다. 정부는 빈곤층을 발굴해 지원을 늘리는 등 촘촘한 사회복지 시스템 구축에 보다 심혈을 기울여야 할 것이다.