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이번 대선은 그 어느 때보다도 극심한 갈등과 분열의 양상을 보였다. 정책과 비전보다는 상대 후보에 대한 인신공격과 비난이 선거 운동 기간 내내 이어졌으며 특히 각종 갈등을 조장하는 발언들이 사회 전반의 갈등을 더욱 증폭시켰다. 일부 후보 측의 상대 후보를 낙선을 위한 혐오 발언은 여성 유권자들에게 깊은 상처를 남겼고 모 방송에서 대학생 출신 노동자 김문수 후보와 결혼한 설난영 여사에 대해 언급한 표현은 여성과 노동계 모두를 폄훼했다는 비판을 받기도 했다. 여기에 더해, 지난 12월 3일 자행한 윤석열의 내란 행위에 대한 좌우간 이념 대립으로 갈등의 최고조에 달했다.
이처럼 치열하고 혼란스러운 선거 과정을 거쳐 탄생한 제21대 대통령 이재명에게 주어진 가장 시급한 과제는 단연 국민 통합과 갈등 해소로 보인다. 계엄령 사태 이후 무너진 헌정 질서를 복원하고 대통령 파면으로 인한 정치적 불신을 해소하는 동시에 세대 간, 성별 간, 계층 간의 고조된 갈등을 봉합하여 진정한 대한민국을 재건하는 노력이 절실한 시점이다. 이는 정치적 성향을 떠나 모든 국민의 공통된 염원이자 우리 도민의 간절한 바람이기도 하다.
이러한 바람에 호응하듯 이재명 대통령은 당선이 확실시되자 국회대로에서 열린 연설에서 국민 통합을 최우선 과제로 내세우며 "다른 색 옷을 입어도 모두 대한국민, 함께 가자"고 밝혔다. 그는 이어 "남녀로, 지역으로, 노소로, 장애인과 비정규직, 기업가와 노동자 이렇게 틈만 생기면 편을 갈라서 증오하고 혐오하고 대결하지 않게 하겠다"고 말하며 "대통령의 책임은 국민을 통합시키는 것"이라고 명확히 했다. 이 같은 발언은 정치적 견해가 달랐던 이들 사이에서도 공감대를 형성하며 더 이상 이웃이 서로를 적으로 인식하지 않고 어려울 때 서로 기대고 연대할 수 있는 진정한 공동체를 만들어 나가야 한다는 기대를 품게 했다.
그러나 이러한 사회통합의 메시지를 진심으로 받아들이지 않고 여전히 각자의 이념에 갇혀 공정한 선거를 부정하거나 정치적 불신을 조장하며 갈등의 양극화를 더욱 부추긴다면 사회통합은 요원해질 수밖에 없다. 그럴 경우 국정 운영의 안정성과 정책 집행의 실효성은 크게 훼손될 것이며 경제 회복과 외교 정책에도 악영향을 미쳐 대한민국의 미래성장 동력마저 약화시키는 결과를 초래할 것이다.
이번 제21대 대통령 선거는 단순한 정치 이벤트가 아니라 민주주의의 붕괴를 막고 헌정 질서를 회복하기 위한 국민의 단호한 결단이 담긴 민주적 주권 행사였다. 극단적 갈등과 혼란 속에서도 국민은 투표를 통해 대한민국의 미래를 스스로 선택했으며 더 이상 갈등을 조장하는 세력이 대한민국의 앞날을 좌우해서는 안 된다는 분명한 메시지를 전 세계에 보여주었다.
앞으로는 좌우의 이념 대립을 넘어 '진짜 대한민국'을 만들겠다는 공동의 의지와 가치가 사회 통합의 중심축이 되어야 한다. 정치적 견해는 다를 수 있지만 국민 모두가 바라는 것은 안전하고 공정하며 희망 있는 나라다. 더 이상 서로를 비난하고 분열을 조장하는 정치는 설 자리를 잃어야 하며, 대신 상생과 연대, 미래를 향한 책임 있는 논의가 국가 운영의 중심이 되어야 한다. 이제는 누구의 편이냐를 따지기보다 함께 나아갈 방향을 모색하며 진정한 공동체로 나아가는 '작지만 큰 국민의 나라 대한민국'을 만들어야 할 때다.
마지막으로, 이재명 대통령의 선출은 단순한 정권 교체를 넘어 대한민국 헌정사에서 중요한 전환점으로 평가받을 것이다. 위헌적 계엄령과 대통령 파면이라는 전례 없는 혼란 속에서 치러진 조기 대선이 그리고K-Democracy의 회복, 시민 주권의 재확인으로 극단적인 분열 속에서도 국민의 선택을 통해 정당성 있는 대통령으로 선출된 것은 한국 민주주의 회복 탄력성과 성숙도를 보여주는 사례로 평가될 것으로 보인다.
등록일 : 2015년 1월 2일